Un proyecto sobre una innovadora tecnología para
extraer litio de salares de altura, de manera eficiente y sostenible, a cargo
de investigadores argentinos de la UBA y el Conicet, ganó hoy el primer puesto
del concurso internacional Bright Minds Challenge (Mentes brillantes), que se
realizó en la ciudad de Amsterdam, informó hoy el Conicet.
El equipo ganador está conformado por Ernesto
Calvo, investigador del Conicet y la UBA; Victoria Flexer, del Centro de
Investigaciones y Transferencia (CIT) Jujuy; y las becarias Florencia Marchini
y Valeria Romero.
"íUn orgullo! Felicitaciones al Dr. (Ernesto)
Calvo y a su equipo del Inquimae (Instituto Química, Física de los Materiales,
Medioambiente y Energía)," publicó hoy la cuenta oficial del Conicet en
Twitter.
El proyecto argentino fue uno de los tres
finalistas de este certamen mundial, organizado por la empresa holandesa DSM y
la Universidad de Oxford, cuyo objetivo es acelerar la implementación de
soluciones energéticas ciento por ciento renovables.
"Estamos todos muy emocionados y para mí, en
particular, fue un orgullo enorme haber visto crecer un proyecto desde su origen
hasta convertirse en una tecnología con una posibilidad enorme", afirmó
hoy Florencia Marchini, en diálogo telefónico desde Amsterdam.
Más allá del premio recibido, la joven
investigadora y estudiante de Doctorado en Química valoró la iniciativa argentina
al considerarla un proyecto "muy novedoso y alentador" que tiene la
particularidad de estar catalogado como energía renovable.
El grupo encabezado por Calvo presentó la propuesta
de una innovadora tecnología de extracción de litio, mucho más eficiente que
las utilizadas en la actualidad a gran escala y amigable con el ambiente.
El litio es usado en las baterías de los teléfonos
celulares, automóviles eléctricos, pilas de marcapasos y relojes, entre muchos
otros dispositivos electrónicos portátiles.
América del Sur cuenta con el 80 por ciento de las
reservas mundiales de litio, presente en salinas de Bolivia, Chile y Argentina
en forma de salmueras (agua con alta concentración de sal).
"En Catamarca, por ejemplo, se producen de 20
a 30 mil toneladas de litio por año, que son utilizadas ahora principalmente
para aleaciones aeroespaciales y también en baterías", precisó Calvo en
declaraciones al sitio web del Conicet.
El investigador mencionó que el litio se usa
también en baterías para almacenar energía solar, y remarcó que igualmente aún
quedan muchos desafíos para resolver, como el hecho de que la batería eléctrica
de un auto aún no logra superar la autonomía ofrecida por el combustible de
origen fósil.
Según indica el Consejo Nacional de Investigaciones
Científicas y Técnicas, hay distintas maneras de extraer litio: Australia, el
mayor productor a nivel mundial, lo hace mediante minería convencional.
En tanto que en Chile y Argentina, que también
integran el ranking de los principales productores del mundo junto con países
como China, se extrae con un lento proceso de evaporación del agua de las
salmueras, en pozos de 200 por 800 metros de área y 30 centímetros de
profundidad.
"Nuestra propuesta no necesita evaporar y no
demanda pérdida de agua. No agregamos sustancias químicas y es altamente
selectiva, esto es, no se contamina con sodio, elemento que es enemigo de las
baterías de litio", enumeró Calvo.
El nanocientífico remarcó que en su método utilizan
energía solar para realizar la extracción del litio a través de electrodos de
baterías con muy bajo costo energético que se logra con energía solar.
El primer premio de este certamen consiste en
asesoramiento por el equivalente a 100 mil dólares, según explicó Calvo en
declaraciones a la publicación Nex, de la Facultad de Ciencias Exactas de la
UBA.
"Nuestro proyecto es una solución que no
existe en el mundo y no hay muchos ejemplos de desarrollo en Argentina de
tecnologías que no existen, que son disruptivas y que si logramos que funcione
a escala industrial, va a ser fantástico", aseguró el científico ganador.
PUBLICADO EL
14-06-2017
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