Lo lograron investigadores del Conicet, quienes
lograron sintetizar una molécula que protege contra la enfermedad aguda. La
probaron en ratones.
Investigadores argentinos lograron diseñar una
molécula que combina tres proteínas y podría convertirse en una vacuna contra
el chagas, una enfermedad endémica en Argentina y gran parte de América Latina,
para la que no existen vacunas preventivas ni terapéuticas.
El hallazgo, del que participaron investigadores
del Conicet y la UBA, y colegas de Estados Unidos y Alemania, fue publicado en
la revista NaturePJ-Vaccines.
La enfermedad de chagas, que en Argentina alcanza a
un millón y medio de personas, es causada por un parásito unicelular llamado
Trypanosoma cruzi, que se aloja en el interior de las vinchucas y es
transmitido a las personas a través de las heces de los insectos en el momento
de la picadura.
Emilio Malchiodi, investigador superior del Conicet
en el Instituto de Estudios de la Inmunidad Humoral “Profesor Ricardo A.
Margni”, trabaja junto a su equipo desde hace más de 30 años en el desarrollo
de una vacuna contra el chagas.
Ellos lograron desarrollar tres regiones de
proteínas de T. cruzi que demostraron previamente ser protectivas y por
ingeniería genética las amalgamaron para generar una molécula única, que
llamaron Traspaína.
“La molécula quimérica que diseñamos por ingeniería
genética protege contra la infección aguda, y también es importante desarrollar
una vacuna terapéutica para personas ya infectadas. No hay tratamiento para la
infección crónica. Nuestros pasos en este momento están dirigidos en determinar
si esta quimera es capaz de proteger a ya infectados”, explica Malchiodi.
Esta vacuna, que protege de la infección grave,
evita pérdida de peso excesiva y la alta parasitemia, lo que luego se refleja
en que los tejidos no están muy afectados (una de las características del mal).
Para llegar a esta vacuna, los investigadores
utilizaron ratones a los que les aplicaron diferentes protocolos, con
diferentes combinaciones de adyuvantes y antígenos, para así analizar las
respuestas de anticuerpos y la inmunidad celular.
“Para unir las porciones de los compuestos usamos
una conexión que pertenece a otra molécula importante de T. cruzi que se llama
Transialidasa y formamos esa quimera. Se llama así porque es como esos
monstruos mitológicos que se formaban con partes de distintos animales”,
graficó.
La Traspaína fue probada en ratones con un producto
de origen bacteriano que tiene propiedades adyuvantes y que dio mejores
resultados que con otros adyuvantes.
Durante la investigación, se emplearon parásitos
fluorescentes y se midió la replicación parasitaria en el sitio de infección:
los animales que recibieron la vacuna (Transpaína y el nuevo adyuvante) eran
capaces de controlar rápidamente la carga parasitaria.
Esto se vio luego reflejado en sangre al determinar
la concentración de parásitos, ya que los animales vacunados presentaban
niveles menores. Además, la vacuna logró disminuir los parámetros de daño
analizados durante la fase crónica de la infección, lo que permite pensar que
podría prevenir la patología de la enfermedad.
“La ventaja de usar una quimera en lugar de tres
antígenos separados para una vacuna es principalmente racional y económica, ya
que reduce los costos de producción a un tercio. Tenemos mucha esperanza en
este desarrollo porque hemos trabajado muchas alternativas y ésta es la mejor
que hemos obtenido. Sería interesante pasar a etapas de desarrollo que son
muchas y muy largas, y para las cuales se requiere financiación”, concluye
Malchiodi.
El chagas es una enfermedad causada por el parásito
Trypanosoma cruzi, que puede vivir en la sangre y tejidos de personas y
animales y en el tubo digestivo de insectos como la vinchuca.
Como ésta se alimenta de la sangre de personas y
animales, al picar transmite la enfermedad. El insecto pica para alimentarse,
defeca y cuando la persona se rasca, arrastra los parásitos de la materia fecal
hacia la picadura, introduciendo los parásitos en el organismo.
La prevalencia en Argentina es de 4% y es una de
las endemias más expandidas de América Latina. Según estimaciones de la OMS, en
la región hay 10 millones de personas que tienen la enfermedad.
PUBLICADO EL
12-04-2017
POR INFOALLEN
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